Центр Реальности. Часть Вторая. Шахматы – это маленькая жизнь.
1 глава. Дебют.
10 Глава. Дебют.
105 год. Шестая Реальность.
В любых мирах, на любых планетах
Существуют места, где почти нет света
И ищут в предметах, потроша амулеты,
Блики в монетах, да поверья в заветах
Такая тишина им всем была в новинку. Абсолютная тишина, абсолютная темнота. Они ощущали, что находятся где-то, слабо понимали где, но все как один чувствовали это место. Его теплоту и затхлость, поглощающую любой звук аномальную безмятежность. Это место давала восприятие покоя и страха, слабости и защищенности в чистом их виде, без примеси глупых человеческих чувств.
- И что? – раздалось очень мрачное изречение Ирины в полнейшей темноте, как резкий взрыв, как вызов этому месту, которое поспешно отступило перед звонким женским голосом, полным мощи.
- И ничего. – В тон ей ответил Егор, тоже стряхнувший оцепенение.
- Слушайте, а что со мной не так? – Несколько тише нужного заметила Рати.
- И со мной…. – Эхом повторила Робин.
- У меня вроде все на месте… - Произнес Крис.
- У меня тоже… Хотя… - Ярина резко замолчала.
- Это нормально. – Очень грустно произнес голос Аффи.
- Нет!
- НЕТ!?
- Ой, моя коленка… - Пропищала Джейн Лорн.
- Я не могу колдовать!
- И я!
- И я…
Слышалось со всех сторон. Анексанемун прикусила в темноте губу: она понимала, что информация о том, что все они начисто утратили возможность пользоваться и детородной и приобретенной магией является не вполне приятной, мягко говоря, но все же они были живы, и это уже точно можно было назвать хорошей новостью. Но что сказать ее команде? Как их ободрить?
- Да, включит кто-нибудь свет!? – Не выдержала Джилл, судя по звуку, стукнувшаяся обо что-то тяжелое.
- Кто-нибудь? – поддела ее Рати.
- Я…
- Тихо! – Рявкнула Мун, сама не узнавая себя. – Сейчас что-то придумаем. Я не могу высечь огонь. Вы, как видно тоже. Остается либо попытаться на ощупь отыскать выход… Либо сказать «Да будет свет!»
- «И стал свет…»
Ошеломленно произнесла Ирина, желавшая пошутить. Свет действительно стал. Тусклый такой, слабый, но вполне явный. Малыми, блеклыми лучиками он осветил небольшую пещеру, полную неясных предметов, старых доспехов, выцветших картин, прогнивших сундуков и истлевших костей. Под низким потолком гнездились черные в полутьме создания: видимо, мыши. Где-то недалеко капала и журчала вода, сбитые старые ступени уходили куда-то вверх, из мрака во мрак.
- Откуда свет? – Поинтересовалась, поднимаясь на ноги, Ирина.
- А вы заметили, что тишина исчезла вместе с темнотой? – Егор аккуратно помог Крису, чуть не упавшего на ножи странной формы.
- Что это за место? Неужели сокровищница?! - Не поверила глазам Джейн Лорн, которая про сокровища и тайники только читала в книгах и видела по телевизору.
- Ну да… - Не подержала ее энтузиазма Рати, поправляя оружие: она же видела сотни похожих не разграбленных и разграбленных тайников. – Я так понимаю, что выход вы будем себе прорубать сами?
А я так понимаю, что кто-то может колдовать… - Хмуро заметила Яра.
- Мун ворожит? Поэтому стало светло? И откуда он идет, этот свет, тогда? – Не унимался Ирина, пытливо глядя на Анексанемун.
- А я знаю? – Пожала плечами девушка. – Я просто пошутила… Честно говоря, хотела разрядить обстановку.
- Ты…это… Аааапчхи?! - Чихнул Крис , отряхивая одежду. – Шути поменьше и вообще контролируй, что говоришь… А то вот достанет тебя Мара, к примеру, и пошлешь ты ее…куда-нибудь.. И ведь пойдет она…
- Почему сразу Мара? – Возмутилась девушка, запуская в Криса тяжелым кубком.
- Потому что ты задаешь слишком много вопросов, на которые Великая не знает ответов… - Хмыкнула Яра.
Мара и Крис переглянулись: Ярина часто язвила и подтрунивала, но такого откровенного издевательского сарказма они от нее не слышали никогда. И какая муха ее укусила?!
- Глаза побереги… - Мрачно произнесла она, глядя на изумленный взгляд Основского.
Анексанемун предпочла сделать вид, что ничего не случилось: еще не хватало устроить ссору.
- Прекрасные дамы, прошу, не ссорьтесь… - подал голос Хакши, мягко кладя руку на плечо Яры, ту как будто отпустило. – Это место пытается нас перессорить, оно таит в себе секреты и не желает, чтоб мы вторгались в его недра…
- Не думаю, что все так серьезно. – Рассмеялась Робин, затягивая шнуровку куртки.
Но на душе было как-то тоскливо, да, еще Основский подлил масла в огонь:
- Крис прав. Тут либо с местом что-то не то, либо слова твои, Анекс, обладают некой силой и..
- Сейчас проверим! – Весело заметила девушка, желая разрядить обстановку, и не долго думая произнесла. – Хочу, чтобы мы выбрались из этой помойки и оказались там…. Там, где нам нужно быть!
В глубине души она была уверена, что ничего не случиться. В глубине души она не знала, что делать. В глубине души она хотела помощи и знака. В глубине души, она ждала, что кто-то решит эту проблему за нее.
В глубине пещеры стало опять темно. Абсолютная пустота и абсолютная тишина. Все как прежде. Демоны этого места могут вновь погрузиться в сон.
***
Она ожидала, что ничего не случиться. Надеялась на обратное, но ожидала, даже жаждала, неудачи. Но случилось обратное.
В миг не было вокруг ни затхлого воздуха и низких стен пещеры, летучих мышей и потускневшего блеска золота. Было лишь пасмурное небо серовато-грязного оттенка, редкие кучевые облака, быстро проплывающие по нему, сухая ржавого цвета степь с пожухлыми травами и виднеющийся вдалеке лес.
Еще был пронизывающий, холодный да порывистый ветер, пробирающий до костей сквозь теплую походную одежду. Были Егор, Хакши и Джейн
Но не было всех остальных…
- Кто тянул тебя за язык? – Нарочито вежливо поинтересовался Егор.
- Успокойся, а?! - Отмахнулась она: но он и не думал успокаиваться, значит, ее магия не всесильна.
- Ну, Вы и умудрились, прекрасная дева… - Огляделся Хакши. – Одно радует, что мы, явно, группа избранных… Всем остальным, наверное повезло меньше… И где же Робин…
- Д-да… - Только и нашла что произнесли Джейн : Геля, так и была рядом с ней, спокойная как танк. Не кошка, а демон-вездесун какой-то!
- Не смешно! Я… я не понимаю, как я это сотворила… - призналась Мун, беспомощно оглядывая голые и неприветливые все четыре стороны этого мерзкого мира.
- «Там где нам нужно быть» - очень расплывчатая формулировка, но в тоже время очень точная. – Резонно заметил Егор, поправляя сумку на плече. – Значит, нам нужно быть здесь. Только вот, я не особо понимаю, светлейший, почему это мы в группе избранных?
- А прикинь кому-то нужно быть в пекле битвы? – Хихикнула Мун. – Так и вижу: появились Рати и Ира в середине боя наших против чужих и давай ломиться…
- Угу… Или в середине гарема… - Усмехнулся Хакши, игнорируя Основского, как истинный потомок джинна презирающий людей. – Ладно, сделанного назад не воротишь, так что будем действовать по обстоятельствам. Теперь более интересующее: как у вас с магией?
- Никак… - Честно призналась Анексанемун, впустую прощелкав минут пять, пытаясь хотя бы раздобыть огонь. – Но это, как сам понимаешь, меня расстраивает, но не сильно. Бывали переделки, в которых не было ни того, ни другого…
- Я кажется, задал вопрос… - Начал было Егор.
- А я и не умею ничего… - Призналась Джейн, перебивая его, и тут же вскрикнув:
Дело было в том, что серой кошке Геле надоело быть пассивным участником процесса, поэтому она царапнула хозяйку и спрыгнула на землю, обнюхала место вокруг села и принялась вылизываться. Все бы ничего, но Джейн Лорн упорно вбила себе в голову, что, если кошка спрыгнула с рук, то она начнет убегать далеко и надолго, поэтому девушка сделала невольный бросок вперед за гипотетически убегающей Геллиопией и… рухнула на землю, не рассчитав ни силы прыжка, ни траекторию возможного побега четвероногого создания.
Картина глазам предстала весьма забавная. Анексанемун стояла и непонимающе смотрела на упавшую Джейн в сантиметре от, презрительно фыркнувшей и продолжившей ритуал мытья, кошки. Основский не сводил глаз с Хакши, а сам Авата Сата, спрятав улыбку в ямочки на щеках, приблизился к Лорн, чтобы ее поднять.
- Одно хорошо: грустно нам не будет… С такой компашкой… - Подытожила Мун и заметила. – Может таинственные силы укажут и направление движения?
- Я думала она убежит… - Оправдывалась Джейн, поднимаясь на ноги.
- Не обращай внимания. – Улыбнулся Хакши, поднимая свой упавший рюкзак девушки. – Высшие силы нам не нужны… Во всяком случае, не сейчас. Я вижу дымок за лесом. Так что предлагаю начать наше путешествие, если только твой человек не протрет на мне дырку…
- Ну да, ну да… Дымок… Может костер… - Решила исправиться и поддержать беседу Джейн, немного не вовремя: Егор до скрипа сжал зубы, Хакши бросив замечание «твой человек», почти как «твоя собака», ослепительно улыбнулся Мун.
Анекс уже готова была вступиться за друга-человека и прочитать ему длинную и долгую лекцию, а при желании и залепить оплеуху, но тут вмешался сам Егор:
- Судя по объему дыма, весьма большой костерок… Город что ли спалили… Или деревню… - Деланно равнодушно произнес он, показывая что вопрос закрыт. Во всяком случае, пока.
- Злой ты… - Хихикнула Анексанемун, замечая, что на Джейн лица нет.
- К сожалению, я не шучу… Присмотрись…
И действительно, на западе, за лесом , поднимался черный дым огромными клубами, рассеиваясь на порядочной высоте, что свидетельствовало о том, что либо горит лес, либо какой-то очень большой объект… или город…
Трудно было назвать это «знаком», скорее зловещим предзнаменованием, однако выбора у них не было.
***
Это мир, казалось готов представить им совсем разные пейзажи со своих бескрайних просторов. Рати, Робин и Мара стояли на обрывистом, поросшим травой, берегу. А впереди было море… Море – необыкновенное, мрачное и красивое: темно-синее с багровыми всплесками перекатов волн. Серое небо над ним отражало красноватые блики на своем своде, песок, внизу на косе, и тот был скорее медного, чем желтого цвета.
- Мда….. – Только и сказала Рати
- Не то слово… - Поддержала ее Мара.
- Я вот если вернусь… Когда вернусь Анекс убью! – Заметила Робин, пиная ствол, упавшего еще в прошлой жизни, а сейчас прогнившего и трухлявого, дерева.
Трое стояли на берегу почтив тех же позах, что и в пещере. Не в силах оторвать глаз от красивого и мрачного пейзажа, а также прикидывая, что и как им теперь делать.
- В одном из смежных с Двенадцатым миров была такая фишка… Кажется так называлась «Поди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что…» - Вздохнула Рати, просматривая, что завалялось у нее в сумке. – И самое обидно, что неясно: то ли нам нужно плыть по морю, то ли мы уже свое отплавали…
- Погодите! – Робин резко размахнулась, как будто хотела кинуть камень и сделала выброс рукой в сторону небольшого валуна в отдалении.
Все посмотрели на нее с непониманием, интересом и сочувствием. Выражение лица Хаксли сейчас было похоже на выражение человека, который был уверен, что он может моргнуть, но по непонятным причинам у него это не получается. Там было все: и решимость, и непонимание, и ужас, и злость…
- Робин, дорогая? – Участливо положила ей руку на плече Ирина.
- Ни хрена! – отскочила от нее Хаксли. – Рати!? Я не могу взорвать тот камень! Вообще! Никак!
- Не стоит так нервничать… - Вздохнула Ратаниэль, оправляя ножи и бомбочки крюгера на поясе. – Мы еще в пещере поняли, что магическими способностями пока похвастаться не можем.
-Но… - Робин опустошенно вздохнула и села на пенек, откуда сразу же выскочил резвый черный зверек и опрометью бросился в другую сторону от странных пришельцев.
- Я думаю, что мы сможем и без волшебства кое что. А потом, может, это временный эффект. – Вздохнула Ирина и посмотрела за спины Рати и Хаксли. – Я так думаю, что может лучше морем?
- Почему?
Девушки непонимающе посмотрели на нее, потом обернулись и вздрогнули: прямо за трухлявым пнем Робин начиналась пустыня. Самая настоящая. Красновато-желтый песок, зной, туманящий взор, одинокие растения с видом диким и пренебрежительным, палящее алое солнце этого мира.
- Этого не может быть! Это противоречит всем законам природы!
- А что… - Усмехнулась Рати. – Нормально, тут море, через пять шагов палящая пустыня… Милое место…
***
- Я не ее! Я тебя! Я просто тебя убью!
Пустынный широкий каменный отвес и все вокруг оглашалось просто дикими криками Ярины Чешириной, которая уже несколько минут проклинала Аффи и пыталась его убить. Ввиду отсутствия магии, голыми руками. Яра кидала в непутевого кавалера все, что подворачивалось под руку: камни, камешки, камнищи…
- Я-то тут при чем?! – Уворачивался Аффен, постоянно меняя позиции.
- Кто затащил нас сюда!? Кто не предупредил!? Тоже мне демон!? – Не унималась Ярина, ухватив какую-то белую палку и швырнув в Милла.
- Прекрати! Откуда я знал, что Кошка такое трепло?! – Не выдержал он. – Надо держать язык за зубами! Особенно тут!
- Тебе она и в подметки не годится! Вот уж кто трепло, так трепло!? Хотя тут ты не трепло, тут ты – могила! А…
- Может хватит?
Деликатно, но настойчиво поинтересовалась Джиллиан Хайнц у темпераментно ссорившихся Яры и Аффи. Ее голос эхом отразился в скалах, на которых они находились. Оба замерли и огляделись.
Во-первых, наконец-то, был замечен рыжеватый, уходящий голубоватыми рваными клоками к земле туман. Туман отвратительно пах и оставлял на одежде и коже противные мокрые пятна, но видеть окружающее почти не мешал: то ли по причине своего магического происхождения, то ли по причине неоднородной структуры. А может, потому, что спускался вниз: марево у подножия гор скрывало все.
А видеть тут, сверху, было что… Замок, море, скалы, озеро, река, водопад… Медные песочные, остро покатые скалы с ярко выделенными шпилями и острыми обрывами. Песок давно превратился в камень: по нему можно было ходить без проблем, но вот попытаться забраться на отвесную стену или спуститься по ней было невозможно, потому что он тут же крошился и ломался в руках и под ногами. Море имело сиреневато-черный отблеск, было спокойным и чарующим, прятало за собой горизонт. Красноватое солнце садилось, непропорционально большая луна была отмечалась на небосводе тонкими гранями.
И, наконец, замок. Твердыня треугольной, объемной формы с острой раздвоенной башней, сбоку казалась небольшой, но судя по размерам скал, думать так – было бы ошибкой. Между двух остроконечных крыш можно было заметить некий тонкий блестящий шпиль, который по ошибке казался третьей башней. Но это был Лаас – Защитный, магический громоотвод с небольшим кружком на самой верхушке: отличное средство от любой магии. Расположение замка тоже было несказанно удачным: на самом большом и отвесном выступе, с обеих сторон окруженного быстротекущей рекой, за ним переходящей в озеро, а перед ним срывающейся в водопад. Лишь одно осталось девушкам непонятным: небольшие красные, святящиеся шарики, нисходящие по нитям вниз, в ущелье далеко к западу от них.
- Ничего себе… - Тут только Ярине стало не по себе.
Джилл сочувственно кивнула, Аффи же равнодушно пожал плечами:
- Добро пожаловать в Мэриэл. Это твердыня Даркена Темного, моего…эээ…господина. Не смотри так на меня! Это его мир и все подвержено его законам, особенно, касательно тех, кто служит ему… - Заметил он нахмурившийся Яре и тут же продолжил. – Это остров Коор, изначально тут начинался ручей Этхо. Но та река, что вы видите, это то, что сотворила магия Дарека…эээ… моего господина. Из плодородного, несущего жизнь и свет этот источник превратился в опасный и темный…
- И бурный… - Вставила свое слово Ярина. – Так это и есть Твердыня? Странная какая-то… Не выглядит, как классический Замок Зла…
- Да? – усмехнулась Джилл
- Ну, да… Где выжженная земля, ядовитые пары? Где толстые городские стены, где ров с лавой, где стоны несчастных жертв? Пустыня с водопадом… и страшной вонью… Тоже мне Великое зло?!
- Ну, во-первых, здесь когда-то был сад… Его звали Сад Семираид. По красоте он уступал разве что, экспериментальному саду Центра, чтобы ты понимала… - Вступил Крис, неожиданно почти материализуясь рядом с ними.
- Тьфу на тебя!? – Вздрогнула Яра. – Откуда ты взялся?! Опять этот камуфляж из 43его?
- И я рад тебя видеть, Яриш… - Улыбнулся Крис. – Уже неплохо, что меня так долго не было видно и вы ничего не учуяли…
- Кольцо всевластья не притащил случаем? – Огрызнулся Аффен. – Учти, что тут желающих будет много… на власть всех миров.
- Хочешь сказать, что этот Сад был проще лишь нашего?! - Присвистнула Джилл, сама принимавшая участие в создании Сада миров, где собирались самые красивые и удивительные растения из всех отдаленных и ближних частей Вселенной.
- Да. – Кивнул Крис. – Сбежавшие отсюда страдальцы рассказывали, плакала земля, когда выкорчевывали деревья. Как стонали цветы под сапогами смарро и троллей. Как уничтожали эков, семираид, друидов, джиннов луж и фей…
- Так… - Джилл отогнала ком от горла: не хватало еще разрыдаться над тысячу лет почившими созданиями. – Из всех названных знаю только фей, хотя феи 345ого те еще сволочи. Про Друидов вообще молчу. Есть у нас знакомые убийцы…
- Ладно… Что там у тебя дальше было? – Зло посмотрел на нее Милл. – Ядовитые пары?!
- Да, пожалуйста. – Хладнокровно и надменно ответила Чеширина. – И бокал вина, если не трудно.
- Легко! – Вскипел демон. – Туман Цусси имеет отвратный цвет, мерзкий запах и отравляющую сущность! Он проникает в организм, при длительном дыхании, и выжигает его изнутри! Что еще? Жертвы? Жертвы тира…моего великого господина… находятся внутри замка, там можно наслушаться стонов и криков вдоволь! Сама же Твердыня неприступна благодаря Артефакту, магии и шпилю! А вина… Если очень хочешь пить, не советую брать воду из реки! Напьешься вдоволь, конечно, но только после трех часов мучений умрешь в агонии, вне зависимости от способностей и сил! А вино есть в Башне…
Закончив речь он посмотрел на девушек и хоббита. Крис качал головой. Джилл озадаченно разглядывала его, пытаясь понять, что это он такой нервный, Яра вообще сделала вид, что смотрит на «фонарики» и заметила:
- Слава Богу, что так… А то я уж испугалась… А если яды и страдания, значит, классика жанра только в другом исполнении… Мир, как мир. Зло, как зло.
- Ты невыносима… - попытался разозлить Милл, но лишь рассмеялся.
- А ты, главное, не волнуйся… Справимся мы с вашим Злом… Не такие орехи кололи… - Улыбнулась
Джилл, прикидывая, сколько добираться до Замка.
Тем временем наступала ночь.